השבוע מתחילים מחדש לקרוא את התורה מתחילתה, מספר בראשית, פרשת בראשית. השנה אשתדל גם לשלב את ההפטרות שקוראים בשבתות יחד עם פרשות השבוע. ההפטרה היא קטע מספרי הנביאים הקשורה בדרך כלל לנושא הפרשה או לאירוע הסמוך לקריאתה והיא כאמור נקראת בבית הכנסת לאחר סיום קריאת הפרשה, קריאת התורה (בראשית, שמות, ויקרא, במדבר ודברים).
ישנן דעות שונות לגבי התקופה בה החלו לקרוא הפטרות, ולכן גם ישנן הסברים שונים לגבי הצורך שיצר את הקריאה בהן. היו שטענו שהקריאה החלה עם חתימת ספרי הנביאים, היו שטענו שההפטרות היוו תחליף לקריאת התורה בזמן שהייתה גזירה שאסרה את הקריאה בתורה, ולכן על פי השערה זו, שמה של ההפטרה נובע מעצם העובדה שהיא 'פוטרת' מהחובה לקרוא בתורה. השערה חלופית נוספת הוצעה על ידי הרבנים ראובן מרגליות ושמשון רפאל הירש, ע"פ ההפטרה הונהגה כדי להיאבק בזרמים ביהדות שראו רק את חמשת חומשי התורה ככתבי קודש. ויתכן גם שהכוונה למעשה הייתה להמחיש בכך שהתורה היא תורת חיים ורלוונטית לאורך כל התקופות כולל המציאות שלנו.